La mina de Arnado

Tradicionalmente se ha considerado la primera mina de carbón de Asturias la de Arancés, que aparecía de esta manera en el Registro y relación general de las minas de la Corona de Castilla, por Tomás González Carvajal, de 1832:

ARANCAS. En San Lorenzo el Real á II de setiembre
de 1593. Licencia á Fray Agustín Montero, de la Orden de nues-
tra Señora del Carmen de Valladolid, para que pudiese be-
neficiar una mina de carbon de piedra que descubrió en
término de Arances, jurisdicción de Avilés, principado de

Asturias.

Esta primera mina asturiana de carbón es reivindicada por una placa situada en Arancés y localizada en una bocamina tapiada. Más información en LOS ANALES de S. FERNÁNDEZ PERDONES ¿PUNTO DE PARTIDA PARA HISTORIADORES? Arancés, primera mina de carbón de España (Arnao, Castrillón, Asturias) por José Manuel Feito DEP.

Sin embargo, el historiador Iván Muñiz localizó los documentos que prueban que esa primera mina se situaba en Arnao y lo publicó en su libro La piedra negra en 2017, en El Sastre de los Libros: la mina se encontraba en el término llamado Arnado¹.

Muñiz, además de localizar esta primera mina en Arnao, va más allá y la sitúa en el paraje conocido como Riba Rey (Rivas del Rey) dentro de Arnao:

Localización propuesta por Iván Muñiz para la mina de fray Agustín Montero en Rivas del Rey.

Elaboración propia sobre fotograma 0001/0044/4478 del vuelo fotogramétrico realizado entre los años 2000 y 2001 a lo largo de la franja costera asturiana (V2001C_0001_0044_4478) disponible bajo licencia CC-BY 4.0 por Administración del Principado de Asturias.

Para localizar la mina de fray Agustín se apoya en las descripciones recogidas en la documentación y en la toponimia: la mina debe estar cerca de la orilla del mar, en terrenos del rey, en unas peñas altas. Y lo sitúa en altura para evitar el embate de las olas.

Y desde mi punto de vista, se equivoca. En su razonamiento no tiene en cuenta la geología. La localización que señala en el texto y en la foto aérea se sitúa en terrenos devónicos. El Devónico en Arnao es extraordinariamente relevante y por ello está incluido en el Inventario Español de Lugares de Interes geológico del Instituto Geológico y Minero de España, en dos localizaciones: CA003 (plataforma del devónico de Arnao) y CA003b (arrecife devónico de Arnao). En el extremo oriental de la playa de Arnao, el Devónico cabalga invertido y tendido sobre el Carbónifero. Y me explico. De acuerdo a la ley de Steno, los estratos más antiguos se encuentran debajo de los más modernos, generalmente. En este caso un cabalgamiento hace que no se cumpla la ley de Steno, en dos sentidos:

• En primer lugar, el Devónico (más antiguo) se sitúa encima del Carbonífero (más moderno).
• Y en el Devónico encima del Carbonífero los estratos se encuentra en orden inverso a su antigüedad: los más antiguos encima de los más modernos.

Al norte de Rivas del Rey está el paraje conocido como La Canterona (o La Cantera), con caliza en el borde del acantilado, tallado por la mano del hombre. Seguramente, esta zona es la cantera señalada por Dory de la que se extraía la caliza para relleno. Además, en esta zona había un pozo señalado en el plano de labores de la mina de la Real Compañía hasta la cota -110. Posiblemente este pozo se corresponda con el pozo de relleno al borde el mar para introducir árido también para relleno.

Por encima de ese contacto discordante Devónico-Carbonífero queda Riba Rey y por debajo el afloramiento de la capa de Arnao al borde de la playa:

Elaboración propia. Fuentes: Corte geológico preparado para los paneles del itinerario geológico del
Devónico de Arnao (Arbizu, M. Méndez Bedia, I. y Soto, F. 1991); Esquema geológico del Devónico
de la plataforma de Arnao (Arbizu, M. Méndez Bedia, I. y Soto, F. 1991); Patrimonio geológico en la
ensenada de Arnao- Geolodía (Farias P., García-Sansegundo J., Adrados L., Álvarez-Lao D. y Arbizu M.,
2019); Perfil longitudinal del terreno del Visor Geográfico del Geoportal SITPA-IDEAS (Administración
del Principado de Asturias, 2020)

No me parece lógico que fray Agustín montara tan lejos del afloramiento su mina por mucha protección que quisiera de la acción del mar. Tampoco me parece probable que dispusiera (en 1593) de los conocimientos suficientes para perforar un pozo desde Rivas del Rey hasta la capa (más de 40 m), una hazaña que dejaría pequeña la gesta del pozo del Real Compañía. Encuentro más verosimil que su mina estuviera en el mismo lugar en que siglos después la Real Compañía continuaría la explotación de esa capa que afloraba en el borde del mar, al alcance de las olas.

Además Muñiz, en su deducción para situar la mina de fray Montero, cita algunas referencias documentales y hace algunas afirmaciones cuanto menos discutibles. Por ejemplo:

• Afirma que Nagel (ingeniero director de la mina de la RCAMC) "incorporó dos bocaminas", una de entrada en la explanada y otra de salida en la playa. Como explico en Las minas de Desoignie, Nagel es responsable de una única bocamina al nivel del muelle. Es normal que dicha bocamina se realizara con cantería porque tendría vocación de permanencia. Lamentablemente esa mina duró poco. Esa bocamina era de entrada y de salida, salvo para la ventilación. La ventilación entraba por el socavón y salía por un pozo de ventilación, que tendría su brocal a suficiente altura.
  
• También es improbable que Nagel hiciera desmontes en la actual explanada del museo: las actividades extractivas bajo su dirección se debieron limitar al nivel de la playa, donde también se localizaba la mina de Juan de la Biesca.

1. En abril de 1592, tres testigos declararon en Arancés sobre la mina de fray Agustín. Uno de ellos, Juan Moniz,  responde que es «en el término que llaman de arnado y aguin» donde el fraile carmelita dice que hay una mina (Muñiz 2017, p. 136). Aguin es un regato que desemboca en la playa de Arnao. En su parte final discurre encauzado y subterráneo.